Base de Rescate 203

Annie empujaba la carretilla de tierra; era la tercera que acarreaba hasta la fosa que servía de letrina. Sus zapatos y los bajos de sus vaqueros estaban manchados por las salpicaduras del agujero maloliente. Sudaba por el esfuerzo, su blusa estaba empapada. La pequeña colina donde los detenidos debían cavar para abastecerse de tierra estaba en el linde del bosque, a cien metros, fuera de la vista de la Base. Había que cavar el suelo pedregoso con la pala, bajo la vigilancia de dos guardias, llenar la carretilla y arrastrarla hasta las puertas de la Base. En el trayecto solo había un guardia, pero gran parte del camino era visible desde las torres de vigilancia. Después, bajo la amenaza de las armas de los centinelas, había que atravesar el campo para llegar por fin a la fosa. Y volver a empezar. Trabajaba mecánicamente, su mente ocupada por una sola preocupación: ¿cuándo daría Marlène la señal? Debía de faltar poco para el mediodía, y los guardias pronto darían la orden de regreso. Intentó cruzar su mirada con la de Marlène, que avanzaba en sentido contrario, su carretilla vacía traqueteando sobre el camino. Pero esta no le prestó la menor atención. ¿Iba a traicionar su palabra? ¿A pesar de los víveres que Annie le había entregado?

Vació la carretilla sobre el caldo pestilente que estancaba en la excavación, indiferente a las salpicaduras, y luego regresó. Si Marlène la había traicionado, debía revisar sus planes y aprovechar la ocasión sin más demora. La única posibilidad estaba en la colina. ¿Cómo distraer la atención de los dos guardias que supervisaban la faena en ese lugar?

Cuando llegó a la colina, vio a Marlène apoyada en su pala, conversando con los dos hombres. Estaban completamente despreocupados, con los fusiles en bandolera. Un renovado destello de esperanza la invadió. Luego, una terrible sospecha. ¿Estaría Marlène delatándola?

En ese momento, Marlène se volvió y la señaló con el dedo. Ya no había duda, ¡Miss Pipí la había delatado! Los dos guardias la miraron riendo con sorna, y luego avanzaron con paso arrastrado hacia Annie. Ella soltó las asas de la carretilla, atónita. Estaba completamente paralizada por el miedo. ¡Sus planes se habían ido al traste! No tenía forma de defenderse. Su propia pala yacía en el suelo a tres metros de allí; no la había llevado consigo porque era inútil para vaciar las carretillas.

Marlène había permanecido inmóvil detrás de los dos hombres, aparentemente indiferente a lo que iba a suceder,

Pero de repente, alzó la pala, tomó impulso y asestó un violento golpe con el filo en el cuello del primer guardia, que se desplomó al suelo, boqueando. Sin perder un segundo, Marlène barrió las piernas del segundo guardia con la pala; este cayó a su vez, gritando. Marlène parecía fuera de sí: sin darle tregua, descargaba golpes de pala sobre el hombre, impidiéndole levantarse o alcanzar su arma, mientras su compañero, de rodillas, intentaba desesperadamente contener la sangre que brotaba de su cuello.

Esa noche comienza la purga. Ha pasado la medianoche. La hora no se ha elegido al azar; Romuald piensa que, sorprendidos en pleno sueño, los prisioneros ofrecerán menos resistencia. Los guardias han hecho salir a los detenidos de los dormitorios. Están reunidos en el exterior de los barracones, descalzos en su mayoría, una masa temblorosa e inquieta bajo la luz de los reflectores. Ocho guardias y tres miembros del personal administrativo los vigilan, armas en mano. Los centinelas apostados en las murallas los observan; son los guardias más reticentes, razón por la cual han sido destinados a las torres de vigilancia.

Romuald Kidongo, por su parte, sigue sentado en su despacho, la mirada perdida, pasando las cuentas de su rosario. Cuando uno de los guardias llama a la puerta, sale de su trance. «Sí, ¿qué pasa?», ladra el Director. «Están reunidos como usted lo pidió, señor Director», responde una voz amortiguada al otro lado de la puerta. «Esperadme. ¡Ya voy!», responde Romuald con tono seco. Guarda el rosario en el bolsillo, se santigua, y luego abre un cajón de su escritorio; dentro hay una funda y un revólver de tambor que coge. Lo examina cuidadosamente; hasta ahora nunca ha tenido que usarlo. Quizá ha llegado el momento de remediarlo. Se levanta, se coloca la funda y guarda el revólver en ella. Después coge la vara fina que suele usar en las reuniones para señalar tal o cual punto en un mapa. Está listo. Respira hondo antes de salir del despacho. La tarea que le espera es difícil pero necesaria; no hay lugar para eludirla. Así es, piensa con orgullo, como se reconoce a un verdadero jefe: asumir lo bueno y lo malo, cargar con toda la responsabilidad. Luego empuja la puerta y aparece, con gesto severo, ante el guardia intimidado. «¡Vamos!», dice en un tono que no admite réplica.

Fuera, la noche le parece fresca. Se detiene un momento en el pórtico del edificio administrativo, contempla la Base, deteniéndose en cada edificio, comprobando la posición de los guardias. Los centinelas, esos cobardes, están en su puesto; el resto de los hombres rodea a los detenidos, atónitos, con los fusiles apuntando. Bien, sus órdenes parecen haberse cumplido hasta ahora. Examina fríamente a los dos grupos de prisioneros, los hombres a un lado, las mujeres al otro. Algunos van en pijama, algunas en camisón, otros desnudos; ninguno ha tenido tiempo de vestirse o cubrirse con un abrigo o una chaqueta, ni siquiera de calzarse, los vigilantes se han asegurado de ello. Romuald avanza lentamente entre un murmullo de voces inquietas. Luego se detiene a dos metros del grupo de mujeres asustadas. A una señal de su mano, dos guardias se acercan, armas en mano. «Que se alineen», dice Romuald.

«¡Formad una fila! ¡En una sola fila!», grita uno de los guardias. «¡Moveos!».

Algunos golpes secos con la culata aceleran el movimiento, y pronto las mujeres quedan alineadas. El grupo de hombres parece paralizado, pero para evitar cualquier revuelta imprevista, las armas de los guardias apuntan hacia ellos, a la altura del pecho. El Director avanza, recorre lentamente la fila observando a las desdichadas. Al terminar esta primera vuelta, inicia una segunda; con su vara señala a algunas mujeres; de inmediato los guardias las sacan bruscamente de la fila y las agrupan más allá. Son ocho en total, entre ellas Nicole y sus protegidas. Las demás, una quincena de mujeres demacradas, consideradas demasiado viejas o demasiado débiles, esperan, asustadas, sin saber si han sido elegidas o condenadas, tiritando bajo el resplandor de los reflectores. A una señal de Romuald, uno de los guardias se acerca. «¡Llevad a las seleccionadas de vuelta al dormitorio!», ordena. Las ocho mujeres se alejan, acompañadas de su carcelero, aliviadas, no sin lanzar una última mirada a sus compañeras inmóviles, petrificadas de angustia. El golpe de la puerta del dormitorio resuena en el silencio, y luego el guardia regresa, solo, y retoma su puesto.

El murmullo de inquietud crece entre los detenidos. El momento es crítico, Romuald lo sabe. Dejando al grupo de mujeres ateridas bajo la vigilancia de los guardias, avanza hacia los prisioneros varones. Hace una leve señal a uno de los guardias. «¡En fila!», ordena este. Refunfuñando, los hombres obedecen. Uno de ellos, completamente desnudo, intenta lastimosamente ocultar sus genitales. Pero otro protesta ruidosamente, tratando de alertar a sus compañeros de infortunio. Romuald lo señala de inmediato con su vara.

Dos guardias agarran al protestón, lo sacan de la fila y, pese a sus forcejeos y sus protestas, lo obligan a arrodillarse. Todas las miradas convergen en el desdichado. La tensión es palpable. Romuald avanza hacia él, en un silencio repentino. Domina al hombre aterrorizado. Ha llegado el momento. Cuando Romuald desabrocha su funda y saca el revólver, un murmullo de espanto recorre al grupo de prisioneros. La mirada suplicante del rebelde no lo conmueve cuando apoya el cañón del arma en su frente. La detonación restalla como un trueno.

La banda formaba un círculo alrededor de un árbol. Tres hombres, con el torso desnudo, colgaban de él por los brazos, con la punta de los pies apenas rozando el suelo. Sus rostros y sus torsos estaban salpicados de cortes sangrantes, su carne marcada por enormes hematomas, sus pantalones manchados de sangre y orina. Uno de ellos, un hombre rubio con coleta, había perdido el conocimiento. Los otros dos gemían sordamente. Ya no les quedaba voz de tanto gritar y suplicar.

Una nube de gritos e insultos se lanzaba contra los tres colgados. Frente a ellos estaba Luc, alias el Jefe, alias Barbeuc. Jugueteaba distraídamente con su cuchillo mientras los contemplaba. Los miembros de la banda estaban totalmente excitados y fascinados por la escena que se desarrollaba ante ellos. Luc salió de su ensimismamiento y se acercó al hombre inconsciente que colgaba en el centro. Le propinó dos fuertes bofetadas para devolverlo a la conciencia. Un estremecimiento recorrió al grupo de espectadores. Cuando el desdichado colgado abrió los ojos, Luc lo agarró del pelo con una mano y, usando el cuchillo con la otra, pese a los gritos del hombre, le cercenó por completo la oreja derecha, y luego el lóbulo de la oreja izquierda. Arrojó los restos ensangrentados al suelo mientras su víctima sollozaba, el cuerpo sacudido por temblores.

La excitación entre los bandidos había llegado a su punto máximo. Pero cuando Luc se llevó un dedo a los labios para imponerles silencio, la banda cesó de inmediato sus exclamaciones. El Jefe se volvió hacia su víctima y dijo con tono meloso, en el silencio recuperado: «Te he dejado una oreja casi intacta. Así que puedes oírme. Vamos, cuéntame cómo pensabais jodernos, tú y esos dos payasos.»